近些年，随着人们生活水平的提高和保健意识的增强，“送礼送健康”的观念深入人心，因此，春节之前的一段时间也成了保健品销售的黄金季节。
每到春节前夕，各类媒体上的广告都开始推销“送礼”这个最能煽情最能让中国人掏腰包的概念，于是我们就会不断看到这样的画面：或者是父母收到儿女的某某保健品作为礼品而喜气洋洋，或者是儿女回忆当年父母含辛茹苦供自己上学不易，现在有出息了，就给父母买某某保健品。
从某种意义上说，保健品被强化成了表达亲朋好友之间情意的最好选择。
然而，事实果真如此吗？保健品真的是包治百病的灵丹妙药、是可以延缓衰老或者是可以保持青春不逝的法宝吗？
老年人为何成为保健品购买的主力军，老年保健品市场的状况如何？在购买保健品时，我们又应该注意些什么呢？
老年人难解的保健品情结
人们的寿命延长了，身体器官的老化却并没有停止，身体机能必然出现衰老反应。主要表现为以下五种现象：
一是健忘。从前的事情记得一清二楚，当天早上的事，却忘得一干二净，老是戴着眼镜找眼镜。
二是身体不是这儿痛就是那儿痛，不是腿抽筋就是手脚麻木，总之身体各个部位总有不对劲的地方。
三是失眠。长夜漫漫，翻来覆去，熬到天亮，奇怪的是该睡的时候睡不着，坐在那儿看电视时，却呼呼睡着了。
四是肠也不好，胃也不好。
五是该硬的不硬，不该硬的全硬了：性能力减退，血管硬化、胆固醇增高、血压上升等等毛病一齐找上门来。
衰老啊，我拿什么来抵抗你？一些老年人找到的惟一利器就是保健品。因此，很多老年人都有难解难分的保健品情结。
保健品情结产生的原因很复杂。但其主要原因，是由于人们生活水平的提高和我国医疗卫生事业的发展，我国人口平均寿命在不断地延长，但是由于过去我们的保健观念比较落后，保健水平较差，因此人们的健康状况并不理想，长寿不健康的问题越来越突出。以北京为例，北京从上个世纪90年代就在国内率先步入老龄社会。如今，过重阳节的人要比过儿童节的多。北京市的人均寿命为74岁。“平均寿命不低，但总体健康状况欠佳”，这是北京老年保健与疾病防治中心主任汤哲对目前老年人生存状态的评价。据他介绍，在北京，三位老年人中就有两位患病，四位老人中有一位患有不同种类的残疾。而且在患病的老年人中，有一半人得的还不止一种病。另外还有20％的老人心理不健康，抑郁症在老年人中很常见。
北京大学医学部心理咨询中心主任胡佩诚教授从心理上对老年人常见的保健品情结进行了分析，他认为：老年人对自己身体的变化非常关注，身体的每一个细小的变化，都会引起他们的注意。面对保健品广告的大力宣传，老年人非常容易对号入座，在这种情况下，老年人对保健品很容易接受，并换取心理上的满足。而心理上的满足，一般会增强身体的应激反应，并可直接带来身体上的舒适感，因此，不管某些保健品有没有效果，都会促使一些老年人对这些保健品产生心理认同，激起他们的好感，甚至产生消费依赖。
保健品到底是砂子还是珍珠？
面对老年人购买保健品的狂热，有些人认为保健品对老年人确有好处，有些人则认为保健品都是靠夸大疗效靠做虚假广告来骗钱，人们使用之后根本没有任何益处。持这种观点的人认为，老年人购买保健品根本不是理性消费，带有很大的盲目性。
两种观点孰是孰非？保健品到底是砂子还是珍珠？
中国抗衰老学会常务理事盛树立教授指出，老年人随着年龄的增长，身体的各种器官功能逐渐衰退，从食物中摄取和自身合成某些身体所必需的营养成分的能力也随之减弱，很难满足身体的需要，而老年保健食品由于能够对营养成分有针对性地浓缩和提取，更有利于老人对这些营养成分的吸收。因此老年人如果能科学合理地服用保健品，对保持身体的活力、抵抗疾病、延缓器官功能的衰老大有裨益。
有关资料显示，欧美国家的消费者平均用于保健品方面的花费占其总支出的2％以上，而中国只占0.07％。也就是说，人们的生活水平越提高，对保健品的需求就越大。
中国老年保健协会专家委员会委员刘建文研究员说：在老年人群中兴起保健品热不是偶然的，有其必然的内在的因素。一是我国有着悠久的食疗和食补的传统，特别是在南方一些地区，食疗和食补已经成了人们的生活习惯。二是人们具有健康需求。据不完全统计，2003年1至9月份，我国大中城市保健品消费的增速为30％至50％，最主要的原因是“非典”之后人们用于保健方面的支出增加；三是花钱买健康已经成为一种时尚，人们在衣食住行诸方面无不讲究健康；四是人们的保健医疗模式发生了变化，“大病进医院、小病进药店、无病先保健”，人们的思想观念也从过去的“有钱不如有权”转变为“高官不如高薪，高薪不如高寿”。
中国保健科技学会副秘书长贾亚光介绍说，中华民族有着悠久的食疗养生传统，所谓养生（又称摄生、道生），就是根据生命发展的规律，采取能够保养身体、减少疾病、增进健康、延年益寿所进行的保健活动。它贯穿于生命进程的始终，是提高生命质量的手段。人们在预防疾病或病人在治疗、康复过程中用以改善药物治疗而带来的副作用，提高病人的生命质量，提高机体的免疫力等，都需要选用适合的保健食品。
保健品市场：尚不规范 问题太多
2003上半年国家有关部门对我国大陆保健食品产业进行的初步调查结果显示：到2002年，卫生部批准的保健食品品种已达4600种，其中投入生产的保健食品仅1200多种，而产品真正卖得好的则不足200种。1994年，中国大陆保健食品市场销售收入为300亿元。到2002年，销售收入大幅下滑至193亿元。保健食品产业严重萎缩。
北京联合大学生物活性物质功能食品重点实验室根据人均GDP和恩格尔系数，对美国、日本、我国台湾地区和大陆的保健食品市场进行比较研究后得出结论：2003年，我国大陆保健食品市场应有500亿元的市场份额，2010年将可达到1000亿元，2020年可能达到2000亿元。然而目前我国大陆保健食品市场的销售额却一直徘徊在170亿元～190亿元，远远低于实际需求总量，市场总体呈现萎缩趋势，只有老年人仍然在成为这个消费市场的中坚力量。
造成这种局面的原因，则是保健品市场不规范、问题太多，市场淘汰率太高，淘汰速度太快，往往是各领风骚一两年，马上就在市场上销声匿迹，极大地降低了保健品的可信度，伤害了很多消费者的购买热情，使他们中的一些人不再相信保健品。
美华施宝生物技术有限公司销售总监林波认为，问题之一，是我们的消费者对保健的具体概念有些模糊。保健品不是药品，不是用来治病的，而我们的消费者往往把保健品当药品买，当药品用，希望保健品也能像药品那样药到病除。保健品只能消除人体的某些不适症状，却不能完全地、迅速地治愈这种症状。而一些销售商正是利用了消费者的这种心理，故意夸大宣传效果，把保健品说得能包治百病，从而诱导消费者上当。
问题之二，是我们的保健品技术含量太低，国内保健食品企业普遍投资规模小，过亿元投资的企业只占1.45％，100万元的占41.89％，小于10万元的作坊就有12.6％。中国保健食品的研制周期普遍比较短，哪怕在一个很正规和专业的厂家，一个产品只需经过一年半到两年就可研制成功。一些小公司用几种中西原料“搅和搅和”就敢拿到市场上去卖了。像国外一些大品牌花费几十年时间和大量人力去长期研究一个产品的情况，在中国几乎不可能。
一些仪器也不过是个小发明，能否起到好的功效并没有可靠的数据做基础。在国外，保健品公司把做药的技术用到做保健品上来，如定向给药技术、缓释技术，最大可能地提高保健品的利用率。
问题之三是产品的性价比不好。保健品销售商只知玩概念、花大价钱做广告，只能卖100元钱的东西，在玩弄了一些子虚乌有的新技术概念之后，却要卖400元甚至更多。而消费者买了产品是要看效果的，使用以后没有说得那么好，当然会怀疑你的产品，认为自己上当受骗了。
问题之四是我们的市场和消费者都不成熟。销售商在做广告时是难免有夸大的现象，中国人有句古话，“王婆卖瓜，自卖自夸”，说明中国人早就知道卖东西叫卖时是有水分的。美国保健品企业的广告也有夸大行为，但是美国的消费者一般比较理性，他们会认为：你这是在做广告。所以，你可以夸，我可以不信。而我们的消费者却是：你夸我就信。
北京联合大学应用管理学院进行的一项调查结果显示：消费者认为保健品能达到预期全部效果的只占3％，认为部分有效的为60％，认为没有任何效果的为26％，认为有副作用的为2％。可见，保健品要想在市场上获得消费者信任，还有很长的路要走。
想保健，还要有一双慧眼
老年人对保健品的生理和心理需求，给保健品市场注入极大的生机和活力，也同时给一些不法商家带来了可趁之机，导致保健品市场鱼龙混杂，异常混乱。
据中国消费者协会发布的信息显示，近年来消费者关于保健食品的投诉呈迅速上升趋势，尤其是老年保健食品。其骗人伎俩如下：
一是无中生有的虚假宣传。
二是擅自增加产品功能。
三是宣传疗效或辅助治疗功能。
四是“营养素补充剂”产品宣传保健功能。
五是以中医理论解释产品进行误导。
六是没有卫生部颁发的卫生批号。
七是玩弄概念，故弄玄虚。什么“21世纪生物基因工程重大突破”、“诺贝尔奖获得者最新奉献”、“快乐因子”、“记忆因子”、“成长因子”、“燃烧脂肪”、“基因瘦身”、“基因美容”等一大堆新名词弄得消费者如坠雾中，甚至有一些厂家或销售商为了迷惑消费者故意创造一些伪科学，打着所谓专家的旗号诱使消费者上当。
八是各种治疗仪包治百病。
保健食品市场的混乱，给消费者尤其是老年消费者以极大的误导，并给保健品带来了“信誉危机”。中国消费者协会与中国保健科技学会曾对保健品宣传内容进行了一项专项调查：目前国内保健品的宣传内容不符合国家法律、法规规定的达73.5％，其中对产品功能进行虚假宣传的占42.1％，未经卫生部门批准，擅自宣称产品具有保健功能的占31.4％
卫生部目前只批准了22种保健功能，这些功能是：免疫调节、调节血脂、调节血糖、延缓衰老、改善记忆、改善视力、促进排铅、清咽润喉、调节血压、改善睡眠、促进泌乳、抗突变、抗疲劳、耐缺氧、抗辐射、减肥、促进生长发育、改善骨质疏松、改善营养性贫血、对化学性肝损伤有辅助保护作用、美容、改善胃肠道功能。除上述22种功能外，其他所有超出此范围的关于保健食品功能的宣传都是违法的，不确切和不可靠的。
老年保健食品消费指南
鉴于保健品市场比较混乱，但是老年朋友还是要选购一些保健品，来满足心理的和生理的需求。
怎样保证在消费过程中不上当受骗、进行理性消费呢？中国老年保健协会专家委员会委员、健康产业促进会会长刘建文为广大老年朋友给出了如下建议：
1．保健品姓“食”不姓“药”。它只能调节生理机能却不能治病。
2.各取所需，因人而异。不要跟着别人走，更不要跟着广告走。
3.仅遵说明，正确服用。购买时一定不要相信商家的宣传小册子，也不要看它的广告，只需拿出产品内的说明书看一看就行了，那才是卫生部正式批准的，有什么作用一目了然。
4.不要趋贵避贱，浪费钱财。保健品并不是越贵越好。
5.看清文号标志，辨别真伪。购买时一定要向售货员索要产品的批准证书和批准文号，国产的是卫食健字，进口的是卫食进字。产品的包装上印有一个蓝色的保健食品标志，俗称“蓝草帽”。比如卵磷脂，有十几种产品，有的就不是保健品，上面就没印着“蓝草帽”标志。如果是具有治疗或辅助治疗作用的，应有“药准字”批准文号；具有保健、预防作用的，应有“卫食健字”的批准文号。
6.感官检查，认真判断。看颜色，闻味道，以辨别真伪。
7.过期产品，不可使用。不要因为是保健食品，认为吃不好也吃不坏，可能会酿成大祸。
8.储存方法，务必注意。
9.不可惟药惟补。老年保健是一个系统工程，不能只认保健品，忽略了身体的锻练和精神上的“进补”。